Foram 6 vitórias, 6 voltas mais rápidas, 5 pole positions e 7 voltas mais rápidas na fase mais rápida da classificação, no Q2. São números expressivos que não indicam total superioridade do RB5 em 2009, mas que sugerem que o carro projetado por Adrian Newey foi, na média, o foguete do ano.

A expectativa era que, com o belo check-up feito na aerodinâmica de 2009, Adrian Newey trouxesse algo de especial para esse ano — o que ele fez —, mas a estratégia inicial do engenheiro inglês de Stratford Upon-Avon (terra de Shakespeare!), foi manter o desenvolvimento do carro em progresso até o último segundo da pré-temporada. Com esse tempo extra nas mãos, Adrian entregou o mais bem acabado e aerodinamicamente refinado modelo da novíssima geração de carros de 2009, mas o lançamento foi tão em cima da hora que acabou talvez limitando o acesso da equipe ao real potencial da máquina.

Evolução

Longe de sua sede na Europa, só mesmo a partir do GP da China é que o RB5 aproximou-se do carro dominante na pré-temporada, o BGP 001 da Brawn. Na Turquia o RB5 deu sinais de que o seu potencial explodiria a qualquer momento, mas só em Silverstone, com o grande “upgrade” e redesign do ano, é que a equipe de Newey libertou os segredos do carro e ele esmagou fácil a concorrência naquele frio domingo inglês.

No GP seguinte, na Alemanha, nova vitória. Logo depois, atuações consistentes na Hungria, Bélgica e Cingapura — corrida em que a equipe fez o seu último grande “upgrade” e onde o RB5 seguiu de perto a McLaren até ser parado por uma penalização por excesso de velocidade nos boxes.

A Red Bull pareceu não saber o que fazer com o RB5 apenas em Monza e Valência, mas o pacote de atualização de Cingapura surtiu efeito e deu ainda mais fôlego para o modelo que dominou as últimas três provas do ano em circuitos distintos — como no fluido Suzuka, no semi-travado Interlagos e no definitivamente travado Abu Dhabi — um forte e claro sinal de força e superioridade na segunda metade do ano.

O segredo do RB5

Qual o segredo do RB5? Nenhuma revolução, isso fica claro, mas em uma era de regulamentos apertados, sem espaço para inovações e grandes reviravoltas tecnológicas, foi a leitura correta e precisa das regras feita por Newey o grande segredo do RB5.

A afirmação acima virou clichê, mas é tão evidente que a grande inovação do RB5 foi uma releitura de há vinte anos, a já citada aqui suspensão traseira em pull-rod. Mesmo longe da F1 há tanto tempo, ela ajudou a compactar a porção traseira do RB5, dando muito mais espaço para a fruição do fluxo de ar através de asa traseira e difusor — até ali convencional. Um benefício adicional da suspensão foi o centro de gravidade mais baixo, o que em conjunto com o entre – eixos mais longo, acabou por fortalecer um dos pontos fortes do estilo de Newey, a bem trabalhada aerodinâmica, dando um sonoro benefício em circuitos em que o equilíbrio aerodinâmico era vital, como em Silverstone e Suzuka.

A novela do Difusor Duplo

Mesmo com sua mini revolução, Adrian Newey ainda passou pelo sufoco do Difusor Duplo, incompatível com essa suspensão traseira. Enquanto a equipe vencia na China, Newey trabalhava duro em Milton Keynes, sede da equipe na Inglaterra, para readequar a traseira do carro a um difusor duplo que só veio aparecer mesmo em Mônaco, mas sem muito efeito nas apertadas ruas do principado.

Com um foguete nas mãos, mas…

Com um modelo tão competitivo seria imperdoável não levar pelo menos um dos títulos de 2009, mas a verdade é que a Red Bull pagou pela inexperiência de nunca ter atuando como favorita.

Em alguns momentos o pitwall da equipe falhou em não trazer à tona o real potencial do carro, mas o mais crítico foram mesmo os equívocos nos boxes e mal julgamentos estratégicos. Na Turquia e em Mônaco eles abusaram da inexperiência de Vettel, que ruiu sob pressão; na Bélgica, com um carro competitivo, um pit stop mal feito custou um pódio a Mark Webber, além de tirá-lo em definitivo da briga pelo título.

Nas últimas corrida os erros foram expurgados a quase zero, mas a classificação de Vettel em 14º no Brasil foi mais um erro, só perdoado pela bela vitória com Webber.

O grande enigma no momento é: terá a Red Bull capacidade de encarar os cachorros-grandes McLaren e Ferrari em 2010? Se depender de Newey, é muito provável que sim…

FOTO: Ferrari/Divulgação (KIMI no Rali da Finlândia no último Agosto)

O site Automoto365.com da França está reportando desde ontem que o ex-piloto da Ferrari, Kimi Raikkonen, assinou um contrato preliminar para disputar o Mundial de Ralis de 2010 pela marca francesa Citroen.

A notícia contesta uma nota divulgada na última semana por Lito Cavalcante, comentarista da SporTV. Lá, Lito sugeria que o finlandês poderia juntar-se a Nico Rosberg na ex-Brawn, hoje Mercedes Grand Prix. A notícia correu o mundo da F1, mas pareceu perder força nos últimos dias, inclusive com uma negativa do próprio Kimi em entrevista ao Formula1.com.

Para dar algum crédito ao site francês, a Citroen tem como patrocinadora a Red Bull, também patrocinadora pessoal do campeão de F1 de 2007 — o que poderia auxiliar em certas permutas na negociação.

A notícia, se confirmada, será ótima para o mundo dos ralis. O prestígio de Campeão Mundial de F1 e a poderosa “fanbase” de Kimi seriam uma arma promocional importante tanto para Mundial de Ralis quanto para a própria Citroen, que teria Kimi lhe dando acesso à faixa nórdica do mercado europeu.

Não há ainda muita informação sobre a natureza desse contrato preliminar, admite o site, mas de forma imediata Kimi teria um lugar disponível na equipe do Campeão Mundial de Ralis Petter Solberg. Segundo o site, Solberg, pessoalmente, contatou Kimi recentemente.

O confronto entre companheiros esse ano trouxe algumas brigas surpreendentes, mas também surras homéricas e previsíveis. Nelsinho e Grosjean  X Fernando Alonso, por exemplo. Mesmo juntos, os dois novatos não fizeram frente a Alonso. Lewis, como era de se esperar, destruiu o agora desempregado Heikki (para onde ele irá, afinal?); e o velho e bom Nick Heidfeld bateu, de novo (o havia feito em 2007), o ultra-rápido Robert Kubica, o novo xodó da Renault.

A mola assassina solta do carro de Rubens Barrichello no GP da Hungria nos preveniu de presenciar o fim de uma das mais equilibradas brigas do ano, a boa disputa entre Felipe Massa e Kimi Raikkonen.

Kimi não tomou conhecimento dos substitutos Badoer e Fisichella, mas é curioso que só hoje me ocorre que o acidente de Massa — por mais incrível que isso possa parecer — acelerou o processo de fritura de Raikkonen na Ferrari. Caso Massa houvesse disputado toda a temporada, e por ventura sido batido por Kimi, a Ferrari poderia ter protelado a decisão de trazer Alonso. Sem Massa como termômetro para comparação, a Ferrari sentiu-se livre para trocar Kimi pelo espanhol.

Finda esta curta digressão, é bom vocês observarem o novamente os resultados de Kamuy Kobayashi que conseguiu a proeza de bater Jarno Trulli em apenas duas corridas.

Destaques para Nico que aplicou uma sonora surra em Kazuki Nakajima; para Vitantonio Liuzzi que mesmo longe da F1 em anos, bateu Adrian Sutil em ritmo de corrida; e para Sebastian Vettel, que implodiu o outrora “Leão de Treino” Mark Webber na classificação.

Abaixo, o placar em 2009

O alemão Nico Rosberg foi confirmado hoje como novo piloto da Mercedes Grand Prix. Depois da partida da Williams um mês atrás, sua chegada a equipe campeã de 2009 era lance dado como certo.

Há ainda muita controvérsia em torno da escolha do parceiro de Nico para 2010 — se será Kimi Raikkonen, Nick Heidfeld ou Michael Schumacher —, mas a verdade é que, com Sebastian Vettel atado à Red Bull a médio prazo, Nico é no momento a aposta comercialmente perfeita para a tradicional Mercedes.

O filho de Keke é articulado e carismático no trato com a mídia e com patrocinadores. O alemão fala três línguas e sua dupla nacionalidade — meio finlandês, meio alemão — um achado para a necessidade da Mercedes-Benz de expressar certo multiculturalismo frente a patrocinadores.

Em termos de performance há ainda muito a provar e Nico chegou a ser alvo de críticas veladas de Patrick Head esse ano, mas o filho de Keke pareceu consistente em corridas complicadas, como a prova noturna realizada no difícil circuito urbano de Cingapura em 2008.

Se a Mercedes carregar o bom momento técnico de 2009 para 2010, esta será a grande oportunidade de Nico Rosberg provar que há mais do que um sobrenome em sua ainda curta trajetória na Formula 1.

Enquanto Ross Brawn dá um “NÃO” definitivo (ok, essa é uma palavra fora do vocabulário da F1, reconheço!) às sugestões de que Schumacher pilotará pela Mercedes em 2010, o heptacampeão do mundo mata a fome de competição em um lugar insuspeito.

Em que outro lugar do mundo Schumacher competiria quase anônimo sem que houvesse sequer uma transmissão decente desse evento? Estados Unidos? Ah, acertou, sabichão!

A organização do “SuperNationals” — evento realizado no Rio Hotel em Las Vegas e que reúne o supra sumo do Kart no mundo — convenceu Michael a competir e o homem assumiu um dos karts da equipe Tony Kart na categoria SuperPro.

Ok, talvez a atenção da imprensa americana especializada em automobilismo esteja “over” centrada nas finais da NASCAR nesse último final de semana, mas eu não achei resquícios pelos sites de vídeo de uma transmissão mais cuidadosa do evento.

O único vídeo disponível no momento é desse “gente fina” que gravou a segunda bateria do último dia de competição em que Schumacher largou em 27º e chegou em… 7º — competindo contra Sebastien Buemi, Nelsinho Piquet e gente graúda do Kart, como David Foré.

A próxima corrida de Kart de Schumacher é no Brasil, no Desafio das Estrelas em Florianópolis, que com certeza terá transmissão da Rede Globo ou do SporTV.

A nossa “bancada de notáveis” aqui do blog parece ter uma lista de “10 Melhores do Ano” um pouquinho mais sensata que a feita pelos  chefes de equipe da F1 — que foi publicada na semana passada pela Autosport.

Abaixo, a “nossa” lista dos dez melhores com comentários de quem votou e avaliou as performances ao longo do ano._________________________________________________________________________

10 º Kamui Kobayashi

“Em duas corridas colocou em xeque todas as justificativas para as performances mediocres de Piquet, Grosjean, Alguessuare e cia ltda. Será que o Galvão tá certo em dizer que depois de vinte anos procurando acharam o japonês certo? Vamos torcer para ele estar no grid ano que vem.”

— Sirlan Pedrosa

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9º Fernando Alonso

“Melhor piloto da atual F1 merece estar presente em qualquer lista, levou a Renault nas costas durante todo o ano e só pareceu desanimado quando sua transferência para a Ferrari já era evidente.”

— Beatle Ed

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8º Felipe Massa

“As vergonhas alheias que senti pelo Badoer, e principalmente pelo Físico, só provam que aquela Ferrari era uma Bomba. Então com um carro daqueles, O Massa e o Kimi fizeram um bom trabalho. Merecem estar em qualquer lista de melhores.”

— Fernando Figueiredo

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7º Nico Rosberg

“Incompreensível a falta do pódio do alemão. Mas fez 3/4 de campeonato sempre pontuando, destruindo Nakajima e chamando a atenção dos grandes. Se não tivesse cometido o erro de Cingapura, estaria entre os cinco, com certeza.”

— Daniel Gomes

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6º Mark Webber

“Impossibilitado de bater Vettel em velocidade nas classificações, mostrou grande consistência e velocidade nas corridas. Venceu duas corridas e foi um dos destaques do campeonato. Em um ponto supera Vettel : É mais decidido nas ultrapassagens.”

— Sirlan Pedrosa

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5º Kimi Raikkonen

“Salvou a Ferrari de uma humilhação maior nesse final de campeonato. Merecia ficar na equipe, mas não por aquele salário.”

— Carlos T

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4º Rubens Barrichello

“Rubinho apertou o coração de 99% dos fãs do Brasil na F1. Deu azar, foi sacaneado, mas brilhou com as duas melhores vitórias da temporada, as únicas (fora a de Raikkonen) em que o carro mais rápido NÃO venceu. Vitórias de gente grande.”

— Daniel Gomes

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3º Lewis Hamilton

“Duas vitórias muito boas e apenas uma grande bobagem, Monza. Mostrou muita maturidade em pilotar no máximo das possibilidades um carro que até o meio do ano não tinha nenhuma competitividade.Liderou o time e não tomou conhecimento de Kovalainen.”

— Sirlan Pedrosa

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2º Sebastian Vettel

“Gosto de compará-lo com o Massa de 2007, muito bom ano mas ainda falta melhorar algumas coisas, principalmente o quesito ultrapassagem. Ou então é só andar cada vez mais na frente que não precisará fazer muitas ultrapassagens em sua carreira. Mas já é Top driver, sem dúvida nenhuma.”

— Carlos T

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1º Jenson Button

“Campeão, nenhum erro o ano todo. No meio da temporada em diante andou um pouco mais lento que Barrichello principalmente nas classificações, mas pelo conjunto da obra foi o melhor.”

— Sirlan Pedrosa

IMAGEM: Philips/Divulgação (FW31 em Spa: Wiliams decidida a ampliar o seu modelo de negócios)

Ao fim da última semana, a nova equipe de Rubens Barrichello anunciou a venda de parte suas ações para Toto Wolff, um multi-investidor privado austríaco de 37 anos. É a primeira vez, desde que fundou sua equipe em 1977, que o velho Frank Williams se dispõe a ceder uma porcentagem das ações de sua equipe.

É um movimento surpreendente, dado que Frank recusou-se — e com razão — a ceder o controle de sua equipe para a então parceira BMW no início dessa década. A confiança ao ceder parte do controle acionário da companhia para Wolff jaz, talvez, na alma de piloto bissexto do investidor. Frank talvez tenha encontrando alguém que divida a sua visão particular do automobilismo e, o mais importante, incapaz de vendê-la por dinheiro fácil e rápido.

O investidor

Em seu blog, Joe Saward rastreou a rota dos negócios de Wolff e revelou que o investidor também controla uma companhia chamada HWA AG. A alemã HWA prepara os motores da prestigiosa DTM alemã e também da F3 britânica. Joe sugere que a ramificação dos negócios de Wolff, abarcando agora a Williams, indica que a equipe inglesa talvez esteja envolvida em algum projeto para desenvolvimento de motores, provavelmente com a participação da Cosworth. Com a BMW e a Toyota dispensando os profissionais de suas fábricas e divisões de motores de alta porformance, a hora não seria melhor, argumenta Saward.

Diversificando os negócios

O que dá vazão à argumentação do jornalista é que Frank Williams vem, gradativamente, modelando a estrutura de sua companhia nos moldes do que Ron Dennis fez com a McLaren — desconcentrando uma equipe de Formula 1 em um Grupo diversificado de negócios interrelacionados.

Três movimentos feitos por Frank nos últimos meses ilustram bem essa decisão:

1. Em 2008 a Williams passou a ser forncedora da FIA ao desenvolver os chassis para a F2 inglesa;

2. No vácuo do fracasso que foi a adoção do KERS em 2009, a Williams comprou uma companhia chamada Automotive Hybrid Power Limited, que desenvolveu um sistema de recuperação de energia próprio;

3. No fim de outubro passado a equipe anunciou mais uma parceria diferente do seu alvo original de negócios, a associação com o Qatar Science & Technology Park para desenvolver um Centro Tecnológico próprio com objetivo de fortalecer a tecnologia de competição criada pela equipe.

Com as montadoras pulando fora da F1 ao menor “stress” do mercado, não há melhor forma de garantir o futuro e a subsistência das equipes independentes do que vendendo tecnologia e multiplicando sua linha de negócios.

Boa hora para Barrichello estar por lá.

Primeiro eu gostaria de saber de vocês aí do outro lado a lista dos dez melhores pilotos da temporada, mas antes, vamos ver de perto essa lista dos chefes de equipe porque ela me pareceu um pouco incongruente.

1. Sebastian Vettel

2. Jenson Button

3. Lewis Hamilton

4. Fernando Alonso

5. Rubens Barrichello

6. Kimi Raikkonen/Mark Webber

8. Felipe Massa

9. Robert Kubica

10. Adrian Sutil

Primeiro: Fernando Alonso pareceu levar sua 4ª posição nessa lista exclusivamente no prestígio de seus dois bicampeonatos. O espanhol disputou a temporada como se já houvesse transportado suas ambições para a Ferrari em 2010.

Segundo: Kubica ocupa a 9ª posição, melhor ranqueado que o “regular” Nick Heidfeld que novamente o bateu em 2009. A mesma situação aplica-se a Adrian Sutil, que foi colocado na 10ª posição, à frente de Giancarlo Fisichella, que o bateu e o pôs à sombra com a pole e o desempenho espetacular em Spa  — o que lhe valeu a contratação pela Ferrari.

Onde está o regular Nico Rosberg nessa lista?

Para Vettel talvez tenha sido um prêmio de consolação pela boa temporada recheada por quatro vitórias e cinco voltas mais rápidas, mas é bom lembrar que com duas equipes no grid sob o patrocínio da Red Bull ficou fácil para o alemão levar o primeiro lugar.

Outras listas aparecerão nos próximos dias, mas a revista on line GP Week já elegeu Lewis Hamilton a estrela da temporada e Mark Hughes, da Autosport, também classificou o britânico como piloto que mais o impressionou em 2009.

Minha lista fica assim:

1. Button

2. Vettel

3. Hamilton

4. Barrichello

5. Webber

6. Raikkonen

7. Fisichella

8. Rosberg

9. Heidfeld

10. Kobayashi

E vocês, como classificam os dez melhores pilotos em 2009? Fiquem à vontade na sessão de comentários.

IMAGENS: Leandro Claro via Flickr

IMAGEM: Mercedes-Benz/Divulgação (27/o4/1991, Circuito de Autopolis, Japão: a bordo de Mercedes C291, Schumacher faz sua última aparição como piloto da Mercedes)

Eu acho que todos nós aqui no blog ainda não nos recuperamos da decepção que foi ver Schumacher desistir de retornar à F1 no lugar de Felipe Massa esse ano, mas a idéia de ver o alemão voltar à F1 dentro de um dos carros prateados em 2010 é a história que circula em cada canto da internet no momento.

O ex chefe de equipe e hoje comentarista da BBC, o irlandês Eddie Jordan, deu o “start” no site da BBC hoje, fazendo uma interessante leitura do que anda ocorrendo nos bastidores das teóricas negociações entre Michael, Ferrari e Mercedes GP:

“[A história] começou com uma reunião entre Michael, Ross Brawn e o chefe da Daimler, Dieter Zetsche no GP de Abu Dhabi.

No momento não é possível para Michael pilotar pela Mercedes pelo papel de consultor que ele tem com a Ferrari. Mas eu sei que ele encontrará o presidente da Ferrari, Luca di Montezemolo, com a intenção de ser liberado pela equipe — o que será aprovado por que é algo em interesse da F1.

Acredito que isso esteja sendo planejado no momento.

Eu também acredito que Ross ]Brawn] e Michael conversaram recentemente e Schumacher aprecia a idéia de pilotar para uma Mercedes gerenciada por Ross.”

Há muitas pontos que se oporiam a essa decisão de Schumacher, como o pescoço ainda em recuperação, a idade ou a auto estima doentiamente vencedora do heptacampeão — o que acredito o tenha demovido da insana idéia de voltar a F1 a bordo do complexo F60, como demonstraram Fisichella e Badoer —, mas a razão principal é: estaria a Ferrari disposta a liberar um piloto poderoso e a marca Schumacher para uma equipe —  e outra marca concorrente direta —  que tem potencial para transformar-se em um monstro nas próximas temporadas?

Eu duvido, mas se considerarmos que essa temporada parece ter sido um quadro pintado pelo pintor surrealista Salvador Dali, nada mais parece impossível.